La Suisse est une fois de plus à la pointe de l'innovation en matière d'énergie propre avec un projet inédit mondial : l'installation de panneaux solaires amovibles sur des voies ferrées en service. Développé par la start-up The Way of the Sun en collaboration avec l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), ce système révolutionnaire sera testé en phase pilote sur une voie ferrée de Neuchâtel à partir de 2025. Ce projet vise à moderniser les infrastructures ferroviaires existantes grâce à l'énergie solaire, offrant ainsi une solution énergétique évolutive et écologique, sans besoin de terrain supplémentaire.
La technologie « Sun-Ways » permet d'installer des panneaux solaires entre les voies ferrées, permettant ainsi aux trains de circuler sans obstacle. « C'est la première fois que des panneaux solaires seront installés sur des voies ferrées en service », explique Joseph Scuderi, PDG de Sun-Ways. Les panneaux seront installés par des trains spécialisés conçus par l'entreprise suisse d'entretien des voies Scheuchzer, capable de poser jusqu'à 1 000 mètres carrés de panneaux par jour.
L'une des principales caractéristiques du système est son amovibilité, ce qui répond à un défi récurrent rencontré par les précédentes initiatives solaires. Les panneaux solaires sont facilement démontables pour la maintenance, une innovation cruciale qui rend l'énergie solaire viable sur les réseaux ferroviaires. « La possibilité de démonter les panneaux est essentielle », explique Scuderi, soulignant que cela permet de surmonter les obstacles qui empêchaient jusqu'alors l'utilisation de l'énergie solaire sur les réseaux ferroviaires.
Ce projet pilote de trois ans débutera au printemps 2025. 48 panneaux solaires seront installés le long d'une section de voie ferrée près de la gare de Neuchâtelbutz, située à 100 mètres. Sun-Ways estime que le système produira 16 000 kWh d'électricité par an, soit suffisamment pour alimenter les foyers locaux. Financé à hauteur de 585 000 CHF (623 000 €), ce projet vise à démontrer le potentiel de l'intégration de l'énergie solaire au réseau ferroviaire.
Malgré son potentiel prometteur, le projet se heurte à quelques difficultés. L'Union internationale des chemins de fer (UIC) a exprimé des inquiétudes quant à la durabilité des panneaux, aux microfissures potentielles et aux risques d'incendie. On craint également que les reflets des panneaux ne gênent les conducteurs de train. Face à ces inquiétudes, Sun-Ways a travaillé à l'amélioration des surfaces antireflets et des matériaux de renforcement des panneaux. « Nous avons développé des panneaux plus durables que les panneaux traditionnels, et ils pourraient même inclure des filtres antireflets », explique Scuderi pour répondre à ces préoccupations.
Les conditions météorologiques, notamment la neige et le verglas, ont également été signalées comme des problèmes potentiels, car elles pourraient affecter les performances des panneaux. Cependant, Sun-Ways travaille activement à une solution. « Nous développons un système qui fait fondre les dépôts gelés », explique Scuderi, garantissant ainsi le fonctionnement du système tout au long de l'année.
L'installation de panneaux solaires sur les voies ferrées pourrait réduire considérablement l'impact environnemental des projets énergétiques. En utilisant les infrastructures existantes, le système évite la construction de nouvelles centrales solaires et l'empreinte environnementale qui en découle. « Cela s'inscrit dans la tendance mondiale visant à réduire l'impact environnemental des projets énergétiques et à atteindre les objectifs de réduction des émissions de carbone », souligne Scuderi.
En cas de succès, cette initiative pionnière pourrait servir de modèle aux pays du monde entier souhaitant développer leurs capacités en matière d'énergies renouvelables. « Nous sommes convaincus que ce projet contribuera non seulement à économiser l'énergie, mais offrira également des avantages économiques à long terme aux gouvernements et aux entreprises de logistique », déclare Danichet, soulignant le potentiel de réduction des coûts.
En conclusion, la technologie innovante de Sun-Ways pourrait révolutionner l'intégration de l'énergie solaire dans les réseaux de transport. Alors que le monde recherche des solutions énergétiques évolutives et durables, le projet révolutionnaire de rail solaire suisse pourrait représenter la percée tant attendue par le secteur des énergies renouvelables.
Date de publication : 19 décembre 2024